Lohn der Angst

„Lohn der Angst“ basiert auf dem gleichnamigen Roman des französischen Schriftstellers Georges Arnaud aus dem Jahr 1949. Der englische Verleihtitel lautet „The Wages of Fear“.

Obwohl die Handlung in einem fiktiven Ort in Venezuela spielt, entstanden sämtliche Dreharbeiten in Südfrankreich. Die Produktion entwickelte sich zu einer außergewöhnlich schwierigen Unternehmung. Anhaltender Starkregen verwandelte die Drehorte in Schlammfelder, Fahrzeuge blieben stecken und Kräne kippten um. Regisseur Henri-Georges Clouzot brach sich während der Dreharbeiten ein Sprunggelenk, seine Ehefrau Véra Clouzot erkrankte schwer, und beim Bau einer Behelfsbrücke über den Gardon kamen zwei Soldaten ums Leben. Die ursprünglich auf neun Wochen angesetzten Dreharbeiten mussten schließlich für mehrere Monate unterbrochen werden.

Bei seiner Premiere sorgte der Film insbesondere in den USA für Kontroversen. Einige amerikanische Zuschauer und Kritiker warfen Clouzot eine antiamerikanische Haltung vor, da das im Film dargestellte US-amerikanische Ölunternehmen wenig schmeichelhaft porträtiert wird. Auch in Deutschland führte dies zu Eingriffen: Die FSK empfahl Änderungen an den Dialogen, um eine vermeintlich antiamerikanische Tendenz abzumildern. Zudem lief der Film jahrzehntelang nur in stark gekürzten Fassungen im Kino und Fernsehen. Erst viele Jahre später war „Lohn der Angst“ wieder in seiner ursprünglichen, ungekürzten Version verfügbar.

Der Film zählt heute zu den bedeutendsten Klassikern des französischen Kinos.

1977 drehte William Friedkin mit „Atemlos vor Angst“ („Sorcerer“) ein vielfach gelobtes Remake mit Roy Scheider in der Hauptrolle. Eine weitere Neuverfilmung erschien 2024 unter dem Titel „Lohn der Angst“, konnte jedoch weder bei Kritikern noch beim Publikum an den Ruf des Originals anknüpfen.