Der mit dem Wolf tanzt

„Der mit dem Wolf tanzt“ ist Kevin Costners Regiedebüt und galt lange als riskantes Projekt. Das Studio zweifelte daran, dass ein fast vierstündiger Western mit zahlreichen Lakota-Dialogen ein breites Publikum finden würde. Der enorme Erfolg an den Kinokassen und bei den Filmpreisen widerlegte diese Einschätzung eindrucksvoll.

Die meisten Außenaufnahmen entstanden auf der rund 200 Quadratkilometer großen Triple U Ranch in South Dakota, etwa 50 Kilometer nordwestlich von Pierre. Die weitläufigen Prärien verliehen dem Film seine authentische Atmosphäre. Teile der für den Film errichteten Kulissen befinden sich heute in der Nähe von Rapid City und erinnern noch immer an die Dreharbeiten.

Besonders positiv wurde die respektvolle Darstellung der Lakota-Kultur aufgenommen. Die Darstellung der indigenen Bevölkerung unterschied sich deutlich von vielen klassischen Hollywood-Western, in denen Indianer oft nur als eindimensionale Gegner dargestellt wurden. Aus Anerkennung für seinen Beitrag zur differenzierten Darstellung ihrer Kultur wurde Kevin Costner von den Sioux symbolisch als Ehrenmitglied aufgenommen.

1997 wurde „Der mit dem Wolf tanzt“ in die National Film Registry aufgenommen. Damit zählt der Film zu den Werken, die von der amerikanischen Kulturinstitution als besonders bedeutend und dauerhaft erhaltenswert eingestuft werden.

Unterschiedliche Fassungen:
Neben der rund dreistündigen Kinofassung existiert eine knapp vierstündige Langfassung (236 Minuten), die zahlreiche zusätzliche Szenen enthält und die Integration Dunbars in die Gemeinschaft der Lakota ausführlicher schildert. Viele Fans betrachten diese Version heute als die definitive Fassung des Films.